يلتقي منتخب الكويت مع نظيره العماني في الساعة 5:00 مساء اليوم، ضمن المجموعة الأولى لكأس آسيا في كرة اليد الـ21 التي تستضيفها العاصمة البحرينية المنامة وتستمر حتى 22 يناير الجاري والمؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2025 في كرواتيا والدنمارك والنروج.
وفي المجموعة ذاتها، يبدأ منتخب قطر حملة الدفاع عن اللقب المتوّج به في النسخ الخمس الأخيرة أمام الصين تايبيه في الـ1:00 بعد الظهر.
وفي المجموعة الثانية، يلتقي نيوزيلندا مع إيران في الـ 3:00 عصراً والصين مع كوريا الجنوبية في الـ 7:00 مساءً.
وبحسب نظام البطولة، يتأهل المنتخبان الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور الرئيسي، والذي سيلعب بنظام المجموعتين، ثم يصعد أول وثاني كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي مع ضمان تأهل المنتخبات الأربعة إلى نهائيات كأس العالم المقبلة.
ويأمل «الأزرق» أن يحقّق بداية مشجعة ويظفر بالنقطتين ما يمنحه دفعة إيجابية قبل خوض مباراته الثانية والمتوقّع أن تكون سهلة مع الصين تايبيه، الأحد، على أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة صعبة للغاية مع قطر، الثلاثاء.
واستعداداً للبطولة، أقام المنتخب معسكراً تدريبياً في سلوفينيا وكرواتيا خاض خلاله عدداً من المباريات التجريبية.
واختار المدرب الجزائري سعيد حجازي 20 لاعباً للاستحقاق القاري هم: الحراس مهدي خان وعبدالعزيز الظفيري وحسن صفر، عبدالله الخميس وصالح الموسوي وأحمد القطان وحيدر دشتي ومحمد الهندال ومحمد العريان ويوسف ضايف ومحمد الصانع ومشاري صيوان وحسين كرم وسعد الحيدري وسيف العدواني ومحمد علي وعبدالعزيز الشمري وفواز الشمري وعبدالعزيز سالمين وفواز عبدالهادي.
وكان المنتخب الإماراتي افتتح البطولة بفوز على هونغ كونغ 29-24، أمس، في المجموعة الرابعة، فيما حقق المنتخب العراقي فوزاً كاسحاً على نظيره الهندي 55-12، وخسرت السعودية أمام اليابان 25-29 في المجموعة الثالثة.
وتحمل كوريا الجنوبية الرقم القياسي لعدد مرات الفوز بالبطولة القارية برصيد 9 ألقاب، تليها قطر (5)، ثم الكويت (4) واليابان (2).