تأتي الحيوانات بجميع الأشكال والأحجام، والعديد منها يتميز بميزات مميزة تجعله لا يُنسى. من أعناق الزرافات الطويلة إلى أنياب الفيل المميزة، إليكم كيفية تطوير 5 حيوانات رائعة لسماتها المميزة على مر العصور
أصداف السلاحف
لسنوات، ناقش العلماء كيفية تطور أصداف السلاحف. وفقًا لتقرير نُشر في مجلة Current Biology، اعتقد علماء الحفريات ذات مرة أن الصدفة تشكلت من خلال اندماج الجلود العظمية – وهي رواسب عظمية تشكل الحراشف الواقية للتماسيح والمدرع.
لكن علماء الأحياء التطورية اختلفوا مع هذه النظرية، بالنظر إلى كيفية تطور أجنة السلاحف الحديثة. وبدلاً من ذلك، اعتقدوا أن الأضلاع الموجودة أسفل أجساد أسلاف السلاحف تندمج وتتحد تدريجيًا فوق الجسم لتشكل الصدفة.
أعناق الزرافات الطويلة
يمكن أن يصل طول رقبة الزرافات إلى 10 أقدام (3 أمتار)، مما يسمح للحيوانات بالوصول إلى أوراق الأشجار المرتفعة. لكن لم يكن لديهم دائمًا هذه الميزة الرائعة.
Discokeryx xiezhi هو حيوان بحجم خروف، وهو قريب قديم للزرافات الحديثة التي عاشت منذ حوالي 17 مليون سنة خلال أوائل عصر الميوسين (منذ 23 مليون إلى 5.3 مليون سنة). كان له رقبة قصيرة وجمجمة سميكة على شكل قرص.
اقترح العلماء في عام 2022 أن الجماجم السميكة لـ D. xiezhi تطورت لتتحمل ضربات قوية على الرأس أثناء المعارك بين الذكور. تلك النوبات نفسها غذت نمو رقابهم للمساعدة في القتال. وهذا ما يسمى فرضية “الرقاب لممارسة الجنس”، وتشير إلى أن المنافسة أدت إلى نمو رقاب أطول. غالبًا ما ينقل الذكور الذين فازوا في المعارك هذه الجينات إلى نسلهم أكثر من الخاسرين، مما أدى في النهاية إلى الزرافات التي نراها اليوم.
أنياب الفيل
تمتلك الفيلة أنيابًا عميقة الجذور تبرز من أفواهها وتنمو بشكل مستمر. هذه الأنياب هي في الواقع أسنان ضخمة تمنح الفراخ ميزة تطورية عند الحفر ورفع الأشياء وتجريد لحاء الأشجار وحماية نفسها.
تم العثور على أقدم الأنياب المعروفة في Dicynodonts، وهي مجموعة من الحيوانات العاشبة الممتلئة الشبيهة بالخنازير والتي عاشت قبل 270 مليون سنة، وكان لها مناقير مدببة فريدة من نوعها مع أسنان بارزة على كلا الجانبين.
حجم الحيتان الزرقاء العملاقة
الحيتان الزرقاء (Balaenoptera musculus) هي أكبر الحيوانات التي عاشت على الإطلاق. حجمها يجعل من الصعب تصديق أن الثدييات البحرية العملاقة تطورت من سلف بحجم الكلب، باكيسيتوس. وفقا لدراسة أجريت عام 2016 في مجلة Biology Letters، زاد حجم حيتان البالين، بما في ذلك الحوت الأزرق، بشكل ملحوظ على مدى 5.3 مليون سنة الماضية.
أحد الأسباب الرئيسية لهذا النمو المتسارع هو سلوك الحيتان البالينية في التغذية بالترشيح، والتي تستخدم أسنانًا شبيهة بالشعر الخشن لغربلة العوالق من المحيط. ترتبط استراتيجية التغذية “السلبية” إلى حد ما بعملية التمثيل الغذائي عالية الكفاءة التي تسمح للحيتان بالحفاظ على كميات كبيرة من الطاقة أثناء السفر لمسافات طويلة.
ويعتقد الباحثون أن النمو الهائل لحيتان البالين بدأ في عصر البليستوسين (منذ 2.6 مليون إلى 11700 سنة). تسربت جريان المياه الكثيفة من الجليد إلى المحيط، مما أدى إلى تكوين بقع كثيفة من العوالق والكريل. أدت الإنتاجية العالية للمحيطات، بالإضافة إلى انخفاض استخدام الحيتان للطاقة، إلى حدوث طفرة هائلة في نمو الحيوانات، مما سمح لها بالوصول إلى الأحجام الهائلة التي نراها اليوم.
خطوط النمور
في عام 1952، وضع عالم الرياضيات البريطاني آلان تورينج نظرية مفادها أن التفاعل الكيميائي بين مادتين متجانستين كان مسؤولاً عن نمط شريط النمر الشهير، إلى جانب أنماط أخرى شائعة في الطبيعة. أطلق على هذه المواد اسم “المورفوجينات”. كان أحدهما بمثابة “منشط” والآخر “كمثبط” – حيث تسبب “المنشط” في تكوين شريط وقام “المثبط” بإنشاء مساحة فارغة.
في عام 2012، أثبتت دراسة في مجلة Nature Genetics تجريبيًا صحة هذه النظرية من خلال تحديد الجينات التي تلعب دورًا في تكوين أنماط التلال في أفواه الفئران.
اقرأ أيضاً:
من إغراق الكلاب إلى “فيل يقشّر الموز”.. أغرب 5 سلوكيات للحيوانات في عام 2023
هل يرتبط استهلاك المرء للمياه بفصيلة دمه؟