يبدأ منتخب الكويت المشوار الصعب للتأهل إلى الدور نصف النهائي من بطولة آسيا لكرة اليد التي تستضيفها العاصمة البحرينية المنامة، وبالتالي قطع إحدى التذاكر الأربعة عن القارة الصفراء المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2025 في كرواتيا والدنمارك والنروج، بمواجهة نارية مع نظيره البحريني في الساعة 7:00 مساء اليوم، في انطلاق المرحلة الأولى من منافسات المجموعة الثانية ضمن الدور الرئيسي (ربع النهائي).
وفي المجموعة نفسها، يفتتح منتخبا العراق، وصيف المجموعة الثالثة، كوريا الجنوبية، أول المجموعة الثانية، مباريات هذا الدور في الساعة 1:00 بعد الظهر.
وكانت كوريا الجنوبية حسمت صدارة المجموعة بفوزها على إيران 26-24 في ختام الدور التمهيدي.
وكان «الأزرق» احتل المركز الثاني في المجموعة الأولى ضمن الدور التمهيدي برصيد 4 نقاط من فوزين على عمان 27-26، والصين تايبيه 31-27، قبل أن يتعرّض الى الهزيمة الأولى في البطولة أمام «العنابي» 20-24.
ويدرك مدرب المنتخب الكويتي، الجزائري سعيد حجازي صعوبة المهمّة أمام منافس يفوقه فنياً، وأبرز المرشّحين للتتويج باللقب وبلوغ المونديال، بيد أنه يأمل الظهور بأداء جيد كما فعل مع قطر والتوازن في الشقين الدفاعي والهجومي.
ويعوّل «الأزرق»، حامل برونزية دورة الألعاب الآسيوية الأخيرة، على مجموعة من العناصر البارزة من أجل تحقيق حلم التأهل الى العرس العالمي، كالحارسين حسن صفر وعبدالله الظفيري وسيف العدواني وصالح الموسوي وعبدالله الخميس ومحمد الهندال ومشاري صيوان وغيرهم.
أما المنتخب البحريني، فتصدر المجموعة الرابعة بالعلامة الكاملة برصيد 6 نقاط من ثلاثة انتصارات ساحقة على الإمارات 34-15 وهونغ كونغ 47-20 وكازاخستان 47-13.
ويعتمد مدرب المنتخب البحريني، الآيسلندي آرون كريستانسون، على أسلوب المداورة بين اللاعبين من خلال إشراك جميع الأسماء المتواجدة في قائمة، حيث بدا الانسجام واضحاً في المباريات الماضية، والتي منحت الفريق القدرة على تحقيق الانتصارات بهذا الفارق الكبير من النقاط.
وفي آخر مواجهة بين المنتخبين، فاز البحرين على الكويت 34-26، في الدوحة يوم 22 أكتوبر الماضي، ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة الى الدورة الأولمبية في باريس 2024، حيث احتل المنتخب البحريني المركز الثاني بخسارته أمام نظيره الياباني 29-32 في المباراة النهائية للتصفيات، وسيخوض مُلحقاً للتأهل في مارس المقبل.
وضمن المجموعة الأولى، تلتقي اليابان، أول المجموعة الثالثة، مع إيران، وصيف المجموعة الثانية، في الساعة 3:00 عصراً، فيما تلعب الإمارات، وصيف المجموعة الرابعة، مع قطر، أول المجموعة الأولى وبطل آسيا في النسخ الخمس الأخيرة، في الساعة 5:00 مساءً.
وبحسب نظام البطولة، توزع المنتخبات في الدور الرئيسي على مجموعتين، على أن يصعد أول وثاني كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي مع ضمان تأهل المنتخبات الأربعة إلى نهائيات كأس العالم المقبلة.