يتحتم على متسلقي جبل إيفرست التغلب لدى صعودهم إلى القمة على انحدار خومبو الجليدي، وهو أحد أخطر الممرات على الجبل، ويتمثل في كتلة جليدية عملاقة تتحرك ببطء وثبات ناحية الوادي.
وقالت وكالة الأنباء الألمانية إن معظم المتسلقين ينجحون في تجاوز هذا الانحدار الجليدي، بفضل المتخصصين المحليين الذين مهدوا ممراً آمناً عن طريق تثبيت شبكة من السلالم والحبال، التي يعدلونها مراراً في عملية تستغرق أشهراً أثناء كل موسم لمتسلقي إيفرست، رغم ما يمثله ذلك العمل من مخاطر كبيرة.
ومن المسميات الوظيفية في خومبو «طبيب الانحدار الجليدي»، الذي يمكنه تحديد مدى صلابة الثلوج ومخاطر انهيارها عن طريق النظر، لكن هؤلاء الأطباء يحتاجون إلى ضوء النهار، وهو ما يشكِّل خطورة عليهم، إذ بمجرد أن تسطع الشمس على هيكل الثلج غير المستقر يصبح أكثر هشاشة، وعندئذ يمكن أن تنفتح شقوق عميقة بين الكتل الجليدية.
وهذا هو السبب في أن معظم المغامرين ينطلقون مزودين بمصابيح مثبتة على الرؤوس بمنتصف الليل، أو في الساعات المبكرة من الصباح لعبور منحدر خومبو الجليدي.
وفارق عدد من أطباء الانحدار الجليدي الحياة أثناء عملهم، حيث تشير بيانات الهيمالايا الخاصة بالتسلق إلى أن نحو 50 مرشداً ماتوا أثناء عملهم في المنحدر، بعد أن دفنتهم الانهيارات الجليدية، أو لسقوطهم في صدوع عميقة.