يدغدغ حلم العودة إلى كأس العالم لكرة اليد بعد غياب 15 عاماً، مشاعر منتخب الكويت والذي سيترجم إلى الواقع، عندما يخوض مباراة مصيرية أمام نظيره العراقي في الساعة 3:00 عصر، اليوم، في المرحلة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية ضمن الدور الرئيسي في البطولة الآسيوية التي تستضيفها العاصمة البحرينية المنامة والمؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2025 في كرواتيا والدنمارك والنروج.
وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، تلتقي البحرين مع كوريا الجنوبية في الـ 7:00 مساءً.
وبحسب نظام البطولة، يصعد أول وثاني كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي مع ضمان تأهل المنتخبات الأربعة إلى نهائيات كأس العالم المقبلة.
وقبل انطلاق المرحلة الحاسمة، يتصدر المنتخب البحريني الترتيب برصيد 3 نقاط، يليه «الأزرق» بنقطتين، ثم كوريا الجنوبية بالرصيد نفسه، وأخيراً العراق بنقطة.
وتملك المنتخبات الأربعة حظوظاً في التأهل، لذا سيكون «الأزرق» المتألق مطالباً بالفوز على نظيره العراقي وانتزاع إحدى البطاقتين المؤهلتين عن المجموعة وتجنّب الحسابات المعقّدة.
وفي حال انتهت المباراة بالتعادل، يحتاج المنتخب الى فوز البحرين على كوريا الجنوبية، ليتأهلا معاً.
ويأمل «الأزرق» طرق باب المونديال للمرة التاسعة في تاريخه بعد أعوام 1982، 1995، 1999، 2001، 2003، 2005، 2007، 2009.
وكان المنتخب أهدر فوزاً على نظيره البحريني واكتفى بالتعادل 28-28 بعدما كان متقدّماً بفارق 4 أهداف خلال الشوط الثاني، ثم حقّق تعادلاً ثميناً مع كوريا الجنوبية 27-27 في الثواني من المباراة بهدف عبدالعزيز الشمري، معوّضاً تأخره بفارق 3 أهداف في آخر دقيقتين ونصف الدقيقة، بعد اعتماد المدرب الجزائري سعيد حجازي طريقة رجل لرجل.
ويعوّل حجازي على مجموعة من اللاعبين النجوم أمثال عبدالعزيز الظفيري في حراسة المرمى، صالح الموسوي، عبدالعزيز الشمري، محمد الهندال، عبدالله الخميس، مشاري صيوان، وحيدر دشتي وغيرهم، لتحقيق الحلم المنتظر.
وعشية المباراة الحاسمة، أكد أمين صندوق اتحاد اللعبة خالد طالب أن «الجميع يعمل على تقديم مستوى يليق بسمعة كرة اليد الكويتية في محفل دولي يضمّ نخبة منتخبات العالم والقارة الصفراء».
وأضاف: «لدينا مجموعة تلعب بقلب رجل واحد لتحقيق النتائج والأهداف المرجوّة على الرغم من العراقيل والصعوبات التي واجهت اللاعبين ومازالت منذ بداية الإعداد للمرحلة الجديدة».
وقال طالب: «الجهازن الإداري والفني واللاعبون يبذلون قصارى جهدهم لرسم البسمة على محيّا الجماهير الكويتية من خلال التأهل الى نهائيات كأس العالم والمربع الذهبي للبطولة».
وناشد الجماهير الكويتية أن تزحف لمؤازرة «الأزرق» في مواجهة العراق، والتي تحمل في طياتها الأمل بالعودة إلى منصات التتويج والتأهل إلى نهائيات كأس العالم.
وفي المجموعة الأولى، تلتقي الإمارات مع إيران في مباراة هامشية في الـ 1:00 بعد الظهر واليابان مع قطر على صدارة المجموعة في الـ 5:00 مساءً.
وكان«العنابي»، حامل اللقب في النسخ الخمس الأخيرة، واليابان ضمنا التأهل الى كأس العالم والدور نصف النهائي، بعدما حقّقا فوزين توالياً، ورفعا رصيدهما الى 4 نقاط، بيد أن قطر يتصدر بفارق الأهداف، فيما يحتل المنتخبان الإيراني والإماراتي المركزين الثالث والرابع توالياً من دون نقاط من خسارتين.