يسعى فريق الزمالك المصري لاستمرار رحلة دفاعه عن لقب بطولة كأس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (الكونفدرالية الإفريقية) حين يحل ضيفا على ستيلينبوش الجنوب إفريفي في ذهاب دور الثمانية للمسابقة القارية.
وتقام مباريات الذهاب جميعها غدا الأربعاء، حيث يحل الزمالك ضيفا على ستيلينبوش، بينما سيكون شباب قسنطينة في مواجهة مع مواطنه اتحاد الجزائر، ويلتقي أسيك ميموزا الإيفواري مع ضيفه نهضة بركان المغربي، ويستضيف المصري البورسعيدي نظيره سيمبا التنزاني، بينما تلعب جولة الإياب في التاسع من أبريل الجاري.
وسيكون الزمالك في مهمة صعبة بجنوب إفريقيا في مواجهة ستيلينبوش، خصوصا في ظل غياب عدد من أبرز لاعبيه على رأسهم عبدالله السعيد، ومحمود عبدالرازق (شيكابالا)، وحمزة المثلوثي، وأحمد الجفالي، وأحمد حمدي، وحسام أشرف.
وتأهل الزمالك لدور الثمانية في البطولة من خلال تصدره للمجموعة الرابعة برصيد 14 نقطة حصدها من الفوز في 4 مباريات والتعادل في لقاءين، فيما جاء ستيلينبوش وصيفا للمجموعة الثانية بعد نهضة بركان، حيث حصد 9 نقاط من الفوز في 3 مباريات والخسارة في مثلها.
وتبدو المباراة سهلة نسبيا للزمالك خصوصا ان مضيفه حديث العهد، فقد تأسس عام 2016 ولم يحقق أي بطولة محليا أو قاريا، حيث شارك في بطولة الكونفدرالية بعد حصده للمركز الثالث في الدوري الجنوب إفريقي الموسم الماضي، في حين يملك الفريق الأبيض تاريخا طويلا، وهو حامل لقب النسخة الأخيرة للبطولة.
في المقابل، سيكون نهضة بركان، وصيف النسخة الأخيرة من البطولة، في مهمة صعبة، حين يحل ضيفا على أسيك بالدور ذاته، بحثا عن تحقيق نتيجة إيجابية تزيد من فرصه في مواجهة الإياب.
وتاهل نهضة بركان، الذي توج بالبطولة ذاتها مرتين في وقت سابق، عبر صدارة المجموعة الثانية، محققا أكبر رصيد من النقاط في مرحلة المجموعات، حيث حصد 16 نقطة جمعها من الفوز في 5 مباريات وتعادل في واحدة، بينما جاء أسيك ميموزا في وصافة المجموعة الثالثة برصيد 8 نقاط جمعها من الفوز في مباراتين والتعادل والخسارة في مثلهما.
ويشهد ذهاب ربع نهائي الكونفدرالية صداما جزائريا قويا، حيث يستضيف شباب قسنطينة مواطنه اتحاد الجزائر في مواجهة تبدو فرص الأخير هي الأقوى في التأهل لنصف نهائي البطولة.
وفي المباراة الأخيرة بدور الثمانية، يأمل المصري البورسعيدي عبور العقبة الصعبة، حين يستضيف سيمبا، خصوصا بعد تغيير قيادته الفنية إثر رحيل مدربه المحلي علي ماهر وتولي التونسي أنيس بوجلبان المسؤولية خلفا له.