وجدت دراسة أجريت عام 2021 في مجلة Geophysical Research Letters أن كمية مياه الأرض الموجودة تحت الأرض في التربة أو في المسام الموجودة في الصخور – المعروفة باسم المياه الجوفية – أكبر من تلك الموجودة في القمم الجليدية والأنهار الجليدية على الأرض.
وقال جرانت فيرجسون، عالم الهيدروجيولوجيا في جامعة ساسكاتشوان والمؤلف الرئيسي لدراسة عام 2021، لموقع Live Science: “يوجد ما يقرب من 43.9 مليون كيلومتر مكعب [10.5 مليون ميل مكعب] من الماء في القشرة الأرضية”.
كمية المياه الموجودة تحت الأرض
وبالمقارنة، يحتوي الجليد في القارة القطبية الجنوبية على حوالي 6.5 مليون ميل مكعب (27 مليون كيلومتر مكعب) من الماء؛ وفي جرينلاند، حوالي 720.000 ميل مكعب (3 ملايين كيلومتر مكعب)؛ وفي الأنهار الجليدية خارج القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند، 38 ألف ميل مكعب (158 ألف كيلومتر مكعب)، حسبما أشارت دراسة عام 2021.
وتظل محيطات الأرض أكبر خزان للمياه على الكوكب، حيث تحتوي على حوالي 312 مليون ميل مكعب (1.3 مليار كيلومتر مكعب)، وفقًا لدراسة عام 2021. وأشارت الدراسة إلى أنه بغض النظر عن المحيطات، فإن المياه الجوفية هي أكبر خزان للمياه على مستوى العالم.
فيما قدرت دراسة أجريت عام 2015 في مجلة Nature Geoscience أن هناك 5.4 مليون ميل مكعب (22.6 مليون كيلومتر مكعب) من المياه الجوفية الضحلة – المياه في الجزء العلوي من قشرة الأرض الذي يبلغ 1.2 ميل (2 كيلومتر). وقال فيرجسون إنه في المقابل، نظرت دراسة عام 2021 في المياه الجوفية ضمن الطبقة العليا البالغة 6.2 ميل (10 كيلومترات) من قشرة الأرض.
المياه الجوفية العميقة
ويعود هذا التناقض إلى كيفية تركيز التقديرات السابقة للمياه الجوفية العميقة – التي تقع تحت 1.2 ميل العلوي من قشرة الأرض – فقط على الصخور البلورية ذات المسامية المنخفضة، مثل الجرانيت.
وشملت دراسة 2021 الصخور الرسوبية، وهي أكثر مسامية من الصخور البلورية.
بشكل عام، ضاعفت دراسة 2021 كمية المياه الجوفية التي يُعتقد أنها موجودة على عمق 1.2 إلى 6.2 ميل تحت سطح الأرض – من حوالي 2 مليون ميل مكعب (8.5 مليون كيلومتر مكعب) إلى 4.9 مليون ميل مكعب (20.3 مليون كيلومتر مكعب). وهذا التقدير الجديد يقارب حجم 5.7 مليون ميل مكعب (23.6 مليون كيلومتر مكعب) التي حسبوها للمياه الجوفية الضحلة.
وأشار فيرجسون إلى أن سمك القشرة يبلغ عادةً 19 إلى 31 ميلاً (30 إلى 50 كيلومترًا) – وهو أكثر سمكًا بكثير من عمق 6.2 ميل الذي تناولته دراسة عام 2021.
وركزوا على القشرة العلوية لأنها هشة نسبيًا، وبالتالي تحتوي على صخور متكسرة يمكنها بدورها الاحتفاظ بالمياه. وقال إنه تحت عمق 6.2 ميل تقريبًا، تصبح القشرة أقل مسامية ومن المرجح أن تحتوي على الماء.
وتستخدم طبقات المياه الجوفية الضحلة، وهي في الغالب مياه عذبة، للشرب والري. وفي المقابل، أشار فيرجسون إلى أن المياه الجوفية العميقة مالحة ولا يمكن أن تنتشر أو تتدفق بسهولة إلى السطح، مما يؤدي إلى عزلها إلى حد كبير عن بقية مياه الكوكب.
ومع ذلك، فإن العزلة النسبية للمياه الجوفية العميقة تعني أنه في بعض الأماكن، تم احتجاز هذا المحلول الملحي لفترات طويلة بشكل غير عادي. وأشارت دراسة عام 2021 إلى أن هذا يعني أنها يمكن أن تقدم نظرة ثاقبة حول ماضي الأرض.
وقال فيرجسون: “لا نعرف سوى القليل جدًا عن هذه المياه على أعماق تزيد عن بضعة كيلومترات، مما يجعلها منطقة حدودية للعلوم”.
اقرأ أيضاً: