تلعب البذور دورًا محوريًا في تطور النباتات وتنوعها، حيث أضفت على عالمنا جمالًا وألوانًا، وأصبحت مصدرًا رئيسيًا للغذاء والدواء. ولكن، كيف نشأت البذور لأول مرة؟ رحلة البحث عن الإجابة تأخذنا إلى مئات ملايين السنين إلى الوراء، إلى العصر الديفوني.

متى ظهرت البذور الأولى؟

بدأت النباتات في استخدام البذور للتكاثر في أواخر العصر الديفوني قبل حوالي 372 مليون سنة. تشير الحفريات إلى ظهور أولى النباتات الحاملة للبذور خلال فترة فامينيان. ومع ذلك، ما زال العلماء يدرسون كيفية نشوء هذه البذور الأولى من الناحية التطورية.

دور الطحالب والسرخسيات في تطور البذور

يشير العلماء إلى أن النباتات التي انتقلت من البحر إلى اليابسة قبل حوالي 450 مليون سنة، مثل الطحالب والسرخسيات، كانت تعتمد على الأبواغ للتكاثر. ومع مرور الزمن، تطورت البذور من هذه الأبواغ لتصبح أكثر تعقيدًا وكفاءة.

ما الفرق بين الأبواغ والبذور؟

التركيب والتكاثر

الأبواغ: خلايا أحادية تحتوي على الحمض النووي من أحد الوالدين فقط. تمر بمرحلة تُسمى الطور المشيجي قبل أن تصبح نباتًا.
البذور: كائنات متعددة الخلايا تحتاج إلى إخصاب بين نباتين لتكوينها. تنتج الأنثى بذورًا بعد تلقيحها بحبوب اللقاح الذكرية.

المزايا البيئية للبذور

تمتاز البذور بحجمها الكبير وقدرتها على تخزين الغذاء.
تحتوي على غلاف صلب يحميها من العوامل البيئية القاسية.
يمكنها البقاء خاملة لفترات طويلة، ما يتيح لها النمو عند توافر الظروف المناسبة.

لماذا تطورت البذور؟

يشير العلماء إلى أن الجفاف وصعوبة التكاثر في البيئات المتنوعة دفع النباتات إلى تطوير البذور. على عكس الأبواغ التي تحتاج إلى بيئة رطبة، تستطيع البذور التكيف مع مختلف الظروف المناخية. هذه الميزة جعلت النباتات الحاملة للبذور أكثر تنوعًا وانتشارًا.

قدرة البذور على الصمود زمانيًا ومكانيًا

تمتلك البذور قدرة مذهلة على “السفر”. يمكنها الانتقال لمسافات بعيدة عبر الرياح أو التصاقها بفراء الحيوانات. إضافةً إلى ذلك، يمكن للبذور أن تظل خاملة في التربة لآلاف السنين، منتظرة الظروف المناسبة لتنمو.

أمثلة على البذور القديمة

تم اكتشاف حفريات لنباتات مثل Elkinsia polymorpha في ولاية فرجينيا الغربية تحمل براعم بذورية. كما عُثر على بذور قديمة أخرى في أوروبا والصين، ما يُظهر انتشار النباتات الحاملة للبذور عبر القارات منذ عصور قديمة.

في النهاية

كان تطور البذور نقطة تحول كبرى في تاريخ النباتات. بفضلها، استطاعت النباتات استعمار مختلف البيئات والتنوع بشكل مذهل. اليوم، لا تزال البذور تلعب دورًا حاسمًا في دعم الحياة، مما يجعلها واحدة من أعظم ابتكارات الطبيعة.